La Dordogne "apaisante", l'Aude "fief de l'étrange", le Finistère "bout du monde" : un journaliste britannique s'est amusé à classer les départements français

L'Aude, "fief français de l'étrange", Valence "capitale gastronomique de la France", les Alpes-Maritimes, département le "plus chic" et le Finistère, "bout du monde réel". Le journaliste britannique Anthony Peregrine s'est lancé le défi de classer les 96 départements français, dans un article publié sur le site du quotidien The Daily Telegraph. Installé en France il y a 38 ans, il explique à franceinfo avoir demandé la nationalité française peu avant le Brexit, "juste avant que les concitoyens fassent une erreur", et observe, depuis, une baisse de la fréquentation des Britanniques sur le sol français.

Six ans après le Brexit, visualisez comment le divorce avec l'UE a changé le Royaume-Uni

En introduction de son classement, Anthony Peregrine s'amuse, avec une pointe de provocation "british", d'une relation ambiguë avec la France : malgré notre image de "tricheurs arrogants qui dupent régulièrement les braves Britanniques" et de notre hygiène "déplorable", il le reconnaît : "Nous ne pouvons pas nous empêcher de visiter la France", tout comme 102 millions de touristes étrangers l'an dernier en France, dont dix millions de Britanniques. "J'adore la France !", ajoute-t-il.

La truffade, qui nourrit "pour un mois"

Dans son classement, les départements sont notés sur dix mais ne sont pas classés par ordre de préférence. Pour franceinfo, le journaliste britannique révèle son top 3. En première place, l'Hérault, où il a posé ses valises depuis 1988, près de Montpellier, "la plus élégante des villes de province, avec un littoral accessible à tous et une production viticole inégalée dans le monde", justifie-t-il, en toute objectivité. En deuxième place, la Lozère, "parce que c'est là d'où vient mon épouse", et en troisième place, la Dordogne où "l'Homme et le paysage se sont mis d'accord il y a longtemps, c'est un département apaisant", estime Anthony Peregrine, au micro d'ICI Périgord. Il cite également le château des Milandes, ancienne propriété de Joséphine Baker, "le plus beau du sud de la France".

L'un des critères majeurs pour l'élaboration de ce classement semble être la gastronomie. Pour cet amoureux de la cuisine française, la Drôme a marqué des points grâce à Montélimar, "paradis du nougat". La Drôme serait un mélange entre la Provence et les Alpes "combinant le meilleur des deux (lavande, vin, montagnes) avec moins d'attente". Dans le Cantal, Anthony Peregrine a noté la truffade locale, un plat "qui nourrit les randonneurs pendant un mois avec une seule portion". Sans oublier Valence, et sa concentration de restaurants gastronomiques.

La richesse des alcools français revient à plusieurs reprises : le champagne dans la Marne, "le seul vin que l'on peut déguster toute la journée, et avec lequel on peut encore appuyer sur le bon bouton d'ascenseur à minuit", le calva dans la Calvados, où "sept millions de pommiers produisent désormais un alcool aussi agréable que la lumière d'automne" ou encore la chartreuse dans l'Isère "élaborée à partir de 130 plantes, ce qui la rend bien plus saine que le ski".

Coup de cœur pour un village en Mayenne

Parmi les coups de cœur listés dans son article, le journaliste britannique revient, pour franceinfo, sur les plus marquants, à commencer par les deux plus beaux ponts de France : le pont du Gard et… le viaduc de Millau. "D'habitude, on dit que les travaux de l'homme détruisent le paysage. Mais, c'est comme si on avait complété le paysage. Le viaduc, quand on arrive du nord, sur l'A75, c'est comme un conte de fée, c'est fabuleux, on pourrait y mettre des licornes ! Impossible de voir ça sans être impressionné."

Guerre au Moyen-Orient : "800 000 Français disent renoncer à partir à l'étranger cet été", selon un expert du tourisme

Anthony Peregrine est tombé amoureux de Saint-Malo, "une ville sous-estimée", et de plus petites destinations comme Sainte-Suzanne, au sud d'Evron, en Mayenne. "S'il se situait en Provence, il y aurait la queue aux portes du village. Ça n'a pas bougé depuis mille ans et c'est le seul château qui a résisté aux assauts de Guillaume le Conquérant." Dans le Gers, "les collines sont bien plus accueillantes que les Pyrénées".

"Il n'y a pas de visite plus émouvante…"

Venant du nord du Royaume-Uni, le journaliste est sensible au patrimoine industriel des Hauts-de-France, de la gastronomie nordiste, "à peu près comme nous, sauf qu'ils mangent un peu plus de moules". Plus sérieusement, Anthony Peregrine confie avoir été ému lors de la visite des sites de la Seconde Guerre mondiale dans le Pas-de-Calais et la Somme. "Il n'y a pas une visite plus émouvante que celle de l'Anneau de la mémoire à Notre-Dame-de-Lorette". Il se souvient d'un déplacement récent avec un groupe d'agriculteurs, "des mecs d'une cinquantaine d'années, bâtis comme des taureaux, et lors de la visite du mémorial de Thiepval (Somme), la moitié étaient en larmes, c'était fort comme émotion…"