Coupe du monde 2026 : les Etats-Unis coulent le Paraguay et impressionnent pour leur entrée dans le tournoi

Après la victoire du Mexique et le match nul du Canada, c'était au tour du dernier pays hôte de rentrer en lice. Les Etats-Unis, qui accueillent la Coupe du monde pour la deuxième fois après 1994, ont parfaitement lancé leur tournoi, avec un net succès 4-1 face au Paraguay, qui a porté la marque de Folarin Balogun, auteur d'un doublé, vendredi 12 juin, à Los Angeles.

En quête d'enthousiasme dans un pays gigantesque où le "soccer" reste un sport secondaire, Team USA a fait sa part du travail pour tenter de déclencher un élan populaire peu visible dans le pays.

Pourquoi la Coupe du monde 2026 est un grand test pour les Etats-Unis, ce pays du soccer qui rêve de devenir une grande nation de football

Trente-deux ans après 1994, le Mondial, cette fois coorganisé avec le Mexique et le Canada, a doublé de volume pour opposer 48 participants dans 16 stades, dont le SoFi Stadium, antre du match du soir. Ultra-moderne avec son écran au-dessus de la pelouse et repaire habituel des Rams et des Chargers de la NFL, son toit transparent renvoie à la nostalgie du charme ancien du Rose Bowl de Pasadena (nord-est), antre de la finale 1994, distant d'une trentaine de kilomètres.

Après une cérémonie d'ouverture comptant notamment le rappeur Future et la popstar Katy Perry, et sous les yeux de quelques vedettes d'Hollywood comme Halle Berry, Tom Cruise, Leonardo DiCaprio et George Lucas, la rencontre a pu débuter, sans Donald Trump, qui n'avait pas fait le déplacement et n'a donc pas assisté à la démonstration de sa sélection.

Le président pourra regretter d'avoir manqué la démonstration de Team USA, à l'image du taulier Christian Pulisic, intenable à gauche avant de sortir à la pause. Le milieu offensif de l'AC Milan a dribblé deux défenseurs pour entrer dans la surface et glisser le ballon à Weston McKennie, dont le centre à ras de terre a été maladroitement coupé dans son but par Damian Bobadilla (7e).

Balogun crève l'écran

Autre attaquant en verve, Folarin Balogun a multiplié les bonnes actions, marqué un but annulé pour hors-jeu (28e) avant d'inscrire un doublé. L'attaquant de Monaco a d'abord assuré un plat du pied du droit au cœur de la surface, servi par Pulisic (31e), avant d'allumer la lucarne du pied gauche après deux dribbles inspirés (45+5). "Je suis aux anges. Trois buts dès la première période d'un match d'ouverture du Mondial à domicile c'est fantastique. Quelle belle soirée", a savouré le double buteur.

Le Paraguay, inoffensif jusqu'alors, a réduit la marque par Mauricio, envoyé dans la surface par Julio Enciso (73e). Enfin, Giovanni Reyna a clos la marque d'un subtil extérieur du pied (90+8).

Avant d'affronter l'Australie puis la Turquie, voilà les Etats-Unis parfaitement lancés dans leur groupe D, eux qui n'ont jamais dépassé les quarts de finale dans l'ère moderne (en 2002, éliminés par l'Allemagne).