Coupe du monde 2026 : l'Iran attendu à Los Angeles pour son entrée en lice dans un contexte géopolitique tendu

Un climat géopolitique tendu en pleine Coupe du monde. L'Iran est attendu dimanche 14 juin à Los Angeles (Californie), à la veille de ses débuts en Coupe du monde face à la Nouvelle-Zélande (le 16 juin, 3h heure française), un match sur le sol américain écrasé par le contexte géopolitique et la guerre au Moyen-Orient.

Avec le conflit déclenché par les frappes américano-israéliennes sur l'Iran le 28 février, Téhéran a entretenu jusqu'au bout le doute sur la participation de la Team Melli au Mondial. Les Etats-Unis ont refusé d'accorder des visas à une quinzaine de membres de l'encadrement et l'équipe a également établi au dernier moment son camp de base à Tijuana au Mexique, plutôt qu'à Tucson (Arizona) comme initialement prévu.

La sélection iranienne était réglementairement tenue par la Fifa d'être à Los Angeles dimanche, à la veille de son premier match. Une conférence de presse est prévue à 15h45 (0h45 heure française) au SoFi Stadium, situé tout près de l'aéroport international où les joueurs devraient atterrir en provenance de Tijuana, après un vol d'une vingtaine de minutes.

Débuter le Mondial à "Tehrangeles" - un des surnoms de Los Angeles pour l'importance de sa communauté iranienne - pourrait sembler être un avantage, mais une partie de la diaspora considère la sélection comme un instrument de propagande de la République islamique. D'importantes manifestations avaient été organisées en janvier dans la mégalopole californienne pour dénoncer l'écrasement d'un nouveau soulèvement populaire en Iran qui a fait des milliers de morts.

Match potentiellement arrêté ?

Des appels à manifester lundi à Inglewood (Californie) autour de ce stade ultra-moderne de 70 000 places ont été lancés, pour agiter le drapeau de l'Iran d'avant la révolution islamique lorsque la bannière vert, blanc et rouge était ornée d'un lion et d'un soleil.

Certains protestataires pourraient aussi s'inviter à l'intérieur de l'enceinte et huer l'hymne iranien, comme au Qatar en 2022, laissant planer la menace de tensions sur la rencontre. Le ministre iranien des Sports, Ahmad Donyamali, a prévenu que l'Iran surveillerait particulièrement "drapeaux et slogans", menaçant de l'arrêt du match en cas de symboles hostiles à la République islamique. Et samedi, le président de la fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a rappelé que la Fifa devait s'assurer que seul le drapeau iranien dans sa version République islamique serait visible dans les stades du Mondial.

Le règlement de la Fifa interdit tout accessoire de "nature politique" dans les stades. Mais son application a été à géométrie variable lors des précédents tournois et nul ne sait comment les opposants munis de billets seront traités. Ces incertitudes sur l'accueil réservé à la Team Melli contribuent à la pression qui entoure la rencontre à Los Angeles.

L'Iran, 20e au classement Fifa, doit disputer ses trois matches du groupe G aux Etats-Unis, le deuxième aussi à Los Angeles le 21 juin contre la Belgique, et enfin le troisième à Seattle le 26 juin contre l'Egypte.