Barrages de Top 14 : le Stade français assomme La Rochelle dans un match à sens unique et rejoint Montpellier en demi-finales

Si le premier barrage de Top 14, entre Pau et le Racing 92, avait donné lieu à un vibrant mano a mano samedi, le second a laissé peu de place aux doutes. Dès l'entame de la rencontre, le Stade français a dominé le Stade rochelais, dimanche 14 juin, ouvrant le score dès la 5e minute. Après avoir pris la tête, les Stadistes ne l'ont plus jamais lâchée et se sont largement imposés (45-5) à domicile, au stade Jean-Bouin.

Brillant en mêlée et sur les touches, le Stade français a asphyxié La Rochelle en première période, les condamnant à défendre. Auteur du premier essai, Romain Briatte a doublé la mise (28e) sur un maul. Totalement à côté de son sujet, La Rochelle a même offert l'opportunité aux Stadistes d'alourdir la note : sous pression, Davit Niniashvili n'a pas trouvé la touche, permettant à Léo Barré de relancer avant de finir le travail (34e). Le score à la pause (19-0) aurait même pu être plus lourd si Louis Carbonnel n'avait pas manqué trois occasions face aux poteaux.

Des Rochelais à bout de souffle

Huit jours plus tôt pourtant, les Rochelais avaient pris le dessus de ces mêmes hommes en rose pour signer une sixième victoire consécutive et arracher leur place en phase finale. Les joueurs de Ronan O'Gara ont-ils laissé trop de jus dans cette course contre la montre après une année marquée par une infirmerie qui n'a cessé de déborder ? La Rochelle n'a presque jamais réussi à avancer et a été dominée dans tous les secteurs de jeu. Pire, l'équipe a perdu trois joueurs (Joel Sclavi, Charles Kante Bamba et Paul Boudehent) dans le premier acte.

"On a manqué un peu d'énergie, on subissait les collisions. C'est difficile de gagner ce genre de match sans mêlée. Il y a beaucoup de points à travailler : la mêlée, la conquête", a analysé en fin de rencontre le Rochelais Pierre Bourgarit. L'essai rochelais en début de seconde période, inscrit par Jules Favre (52e), a bien relancé un frêle espoir de voir les Maritimes se reprendre. Mais c'était sans compter l'écrasante supériorité des Stadistes qui ont ensuite inscrit quatre essais en vingt minutes. Ils affronteront Montpellier en demi-finales du championnat de France le 20 juin à Marseille.