Échappée verte dans la vallée des Éclusiers, concentré d'histoire et de saveurs au fil du Rhin

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

C'est un petit bout de Moselle, au seuil du Massif des Vosges. Un lieu façonné par le trafic fluvial, devenu paradis des cyclistes et des promeneurs. Balade au fil de l'ancien canal et ses écluses abandonnées, montée de l'immense ascenseur à bateaux d'Arzviller (Moselle), ou pause sucrée autour d'une guimauve artisanale. Cette semaine, le "13 Heures" en week-end vous emmène dans la vallée des éclusiers.

Et notre journée commence ici, à l'écluse numéro 4, à Henridorff (Moselle), avec Brigitte et Armel Herbe, deux habitués de la vallée et de cette maison. "C'est une ancienne maison éclusière et donc ça a été réhabilité en gîte. Donc là, il y a le canal là-haut et puis le petit port, c'est le port Sainte-Marie, c'est le paradis.", explique Brigitte, en fidèle touriste haut-rhinoise. Un paradis qu'ils aiment arpenter à vélo. Quatre kilomètres de piste, entre forêt et falaise, qui longe un ancien tronçon du canal de la Marne au Rhin. Au XIXe et au début du XXe siècle, ces 17 écluses permettaient aux péniches de passer le seuil des Vosges. "On sent que c'est une ancienne vallée qui a du vécu. Qu'il y a des gens qui ont travaillé ici", commente à vélo Armel Herbe.

Depuis plus de 50 ans, plus aucun bateau ne passe. Mais les anciennes maisons des éclusiers, elles, revivent. Comme avec un atelier d'artistes. "C'est hyper inspirant. On rencontre plein de monde, des Allemands, des Hollandais, des Anglais", confie Valérie Maze-Wally, artiste peintre.

Le plan incliné d'Arzviller, un ascenseur à bateaux unique

Une vallée devenue touristique, d'autant qu'à quelques centaines de mètres de là, les bateaux de plaisance ont remplacé les péniches de transport. Des visiteurs vont bientôt découvrir l'un des ouvrages fluviaux les plus visités en France : le plan incliné d'Arzviller, un ascenseur à bateaux unique construit en 1969 pour éviter les 17 écluses de la vallée. "À l'époque, il fallait environ huit à treize heures pour passer l'ancienne échelle d'écluses. Donc, c'est une journée d'économisée pour un marinier", souligne Jean-Michel Wilmouth, capitaine du "Paris". Désormais, grâce à un ingénieux système de contrepoids, il ne faut plus que quatre minutes aux bateaux pour franchir les 44 mètres de dénivelé. Et les visiteurs sont conquis : "Je trouve que c'est extraordinaire d'avoir construit ça, parce que ça a dû être un gros chantier, qui a dû prendre du temps, je pense, parce que c'est énorme", estime une jeune passagère. "C'est magnifique, c'est fascinant, la technique de l'ascenseur", ajoute une autre.

La guimauve, douceur sucrée locale

Un ouvrage qui voit passer chaque année des milliers de bateaux. Qui, pour certains peut-être, feront escale à l'autre bout de la vallée, à Lutzelbourg (Moselle), pour déguster quelques guimauves. Dans son atelier depuis 10 ans, Laurence De Almeida confectionne ces tendres confiseries, mélange délicat de blancs d'œufs, de sucre et de gélatine. "Je suis autodidacte, j'ai essayé et essayé encore jusqu'à ce que je comprenne les subtilités de cette recette. Donc là, on en a fait une à la mirabelle, à la violette, à la rose et à la cerise", explique la co-fondatrice de "Douceurs des Rohans".

Loin des fruits et légumes que vendait avant cette ancienne primeur, ce sont donc désormais chocolats et guimauves artisanales qu'elle propose à des clients conquis. "Elles sont bien meilleures, plus savoureuses", se régale un touriste. "Plus moelleuses. Crémeuses, peut-être aussi", complète celle qui l'accompagne.