L'Argentine remet son titre en jeu pour la dernière danse de Lionel Messi, la Coupe du monde de trop pour le numéro 10 ?

La question de sa présence s'est posée, lui-même se l'est longtemps posée. Mais, à bientôt 39 ans, Lionel Messi va bien disputer sa sixième Coupe du monde, qui démarre pour lui et l'Argentine dans la nuit du mardi 16 au mercredi 17 juin (3 heures), face à l'Algérie. Dès sa première minute sur la pelouse, Lionel Messi établira ainsi ce nouveau record de participations au Mondial, sans doute bientôt rejoint par son meilleur ennemi, Cristiano Ronaldo, et peut-être bientôt par le gardien mexicain Guillermo Ochoa. Une dernière danse sur la plus belle des scènes, celle de trop ?

La question se pose forcément, alors que l'octuple Ballon d'or prend de l'âge et évolue depuis trois saisons en Major League Soccer, à l'Inter Miami, loin du haut niveau européen. D'autant que Lionel Messi, qui a longtemps peiné avec l'Albiceleste, reste sur deux sacres en Copa America (2021, 2024) et surtout sur un récital lors de l'épopée argentine de 2022, au Qatar. Auteur d'un doublé en finale, Lionel Messi avait été l'homme fort de la troisième étoile argentine avec sept buts (dont quatre pénalties) et trois passes décisives en sept matchs. Quatre ans plus tard, la Pulga peut-elle avoir le même rayonnement ?

Messi de moins en moins décisif

Pour faire taire les sceptiques, Lionel Messi devra commencer par rassurer sur son état physique. Sorti blessé le 25 mai lors d'un match contre Philadelphie, le meilleur buteur de l'histoire de l'Argentine a longtemps été incertain pour cette entrée en lice face à l'Algérie, à Kansas City, à cause d'une fatigue musculaire au niveau de l'ischio-jambier gauche. "Les premières nouvelles ne sont pas si mauvaises. Logiquement, on préférerait qu'il ne lui soit rien arrivé. Maintenant, il faut attendre de voir comment il évolue", avait rassuré Lionel Scaloni au moment de rassembler ses joueurs fin mai.

"On regardait le match ici, dans nos locaux [ceux de la Fédération], et on a vu qu'il avait demandé à être remplacé, et cela nous arrangeait bien", avait ajouté Lionel Scaloni sur la chaîne DSports, sans verser dans l'inquiétude. Et pour cause : le sélectionneur argentin, en place depuis l'été 2018, connaît bien la Pulga. Or, si Lionel Messi a finalement renoncé à prendre sa retraite internationale après l'avoir sérieusement envisagée après le sacre en Copa America en 2024, c'était dans l'optique de ce Mondial dans son nouveau pays d'adoption.