Problème, capitaine, sauveur... Kylian Mbappé, l'homme aux mille costumes qui attire (encore) tous les regards avant France-Sénégal

Depuis les deux matchs de préparation, son nom est dans toutes les bouches. Après une saison décevante sur le plan collectif avec le Real Madrid - mais réussie sur le plan des statistiques individuelles (42 buts) -, le capitaine des Bleus a manqué de réalisme face à la Côte d'Ivoire et contre l'Irlande du Nord (0 but en 7 tirs et 135 minutes de jeu). Suffisant selon certains observateurs pour remettre en question son statut. Si les plus sévères réclament sa mise en retrait du onze de départ, ils sont tout de même 61% selon un sondage Odoxa à demander son décalage de l'axe à l'aile gauche.

Sur les réseaux sociaux, les images réalisées par intelligence artificielle le dépeignant comme un dictateur sont devenues des memes. Tout ce qui touche au prodige de Bondy est automatiquement viral. Encore plus quand la teneur est négative. Ces derniers jours, une statistique a fait le tour du monde. Sur le site de FotMob, Kylian Mbappé apparaît seul en dernière position des 344 joueurs de Liga en nombre de contributions défensives par 90 minutes de jeu (0,2) ; un classement comprenant même les gardiens.

"Ils abusent des critiques"

Ses coéquipiers en équipe de France ont pris sa défense dès les premiers rendez-vous médiatiques de cette Coupe du monde. "C'est très injuste. Ils abusent des critiques sur Kylian, a appuyé Ousmane Dembélé dans un entretien au média espagnol Marca. C'est un joueur incroyable. Une très bonne personne en dehors des terrains, parce que je le connais depuis très longtemps. Il n'y a pas à s'acharner sur lui, s'il fait ses lacets ou s'il ne fait pas ses lacets, s'il met ses chaussettes, ou pas... C'est beaucoup trop".

Le Ballon d'or et Lucas Hernandez font partie de ses amis proches. Les trois faisaient partie du groupe champion du monde en 2018, et leurs liens se sont renforcés lors de leur saison commune au PSG en 2023-2024. "Quand tu es Kylian Mbappé, tout le monde te regarde beaucoup plus avec la loupe : tout ce que tu fais sur le terrain, en dehors du terrain. Ce n'est jamais facile d'être Kylian Mbappé", a développé l'aîné des frères Hernandez, vendredi.

"Toutes les critiques qu'il a pu avoir pendant cette saison, je pense qu'il va les faire taire", a-t-il ajouté. Le lendemain, Manu Koné a fait savoir qu'il n'avait "aucun doute" sur le fait que Kylian Mbappé porterait les Bleus dans ce Mondial. Le n°10 de l'équipe de France l'a fait en 2018 et en 2022 pour ses deux premières participations à la prestigieuse compétition, avec un total de 12 buts inscrits (dont 4 en finale). Ce qui le place déjà à seulement quatre unités du record de Miroslav Klose (16).

Mbappé fait déjà consensus aux Etats-Unis

Dans une longue interview pour M6, l'intéressé a donné l'impression d'être imperméable aux critiques. Il n'a d'ailleurs pas cherché à se défendre face caméra. "Les Français ont toujours été exigeants avec leurs grands joueurs. C'est comme ça, ça fait partie de la culture (...). Quand tu regardes l'histoire de toutes les légendes françaises, elles ont toutes été chahutées par le public. Cela n'a pas entaché leur légende pour autant", a relativisé celui qui n'est plus qu'à un but de devenir le co-meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de France aux côtés d'Olivier Giroud (57), à seulement 27 ans.

"Ce sont des turbulences qui sont parfois nécessaires. Nous les joueurs, on ne peut pas être arbitres du public. On doit se mettre à l'endroit et écrire l'histoire. C'est ça notre meilleur avocat"

Sa cote de popularité est toujours aussi forte chez les plus jeunes, à l'image de la foule de jeunes Français invités à l'entraînement à la Bentley University vendredi. Ces derniers n'ont eu d'yeux que pour lui, s'égosillant pour attirer son attention sous 34 degrés. Et sur le sol américain, Kylian Mbappé est une star et rien d'autre. Il est le seul visage connu de l'équipe de France auprès d'un public qui n'est pas forcément au courant que le Ballon d'or se nomme Ousmane Dembélé.